A busca pelo comércio com o Oriente, especialmente a Índia, uma região conhecida por sua produção de tecidos e objetos de luxo, era crucial para o desenvolvimento econômico em ascensão na Europa. Todos os países europeus embarcaram em movimentos expansionistas marítimos, marcando presença na costa atlântica europeia. Portugal e Espanha desempenharam papéis fundamentais ao abrir rotas de comércio intercontinental.
Estas rotas incluíam:
- Rota Atlântica: Que abrangia Lisboa, África, Brasil e os territórios espanhóis na América Central e do Sul.
- Rota do Cabo: Conectando o Oriente à Europa através da ligação entre Lisboa e Goa, contornando o Cabo da Boa Esperança, na África.
- Rota do Extremo Oriente: De Goa até várias ilhas no sudeste asiático, chegando à China e ao Japão.
- Rota de Manilha: Ligando cidades nas Filipinas, Acapulco no México, atravessando o Oceano Pacífico.
A expansão portuguesa passou por várias etapas significativas. Em 1415, Portugal conquistou a cidade de Ceuta, no norte da África, uma conquista de grande importância estratégica, dado que era uma cidade muçulmana no Marrocos. Esta ação consolidou a rota marítima que ligava o Mediterrâneo e o Atlântico através do Estreito de Gibraltar.
Em 1434, Gil Eanes superou o desafio do Cabo Bojador, e em 1455, Dinis Dias alcançou Cabo Verde e o Senegal, estendendo ainda mais os limites exploratórios portugueses. Esses feitos marcaram o início de uma era de descobertas e expansão que iria moldar o curso da história global.
